Quando começou a associar-se com o homem, o cachorro já se diferenciava em várias raças. As raças de cães que conhecemos hoje, apresentam uma diversidade muito acentuada de aspectos distintivos, cuja explicação não está somente na tendência natural do cão à variação, mas também dos efeitos de uma domesticação muito antiga.

Podemos considerer que existe nos dias de hoje, cerca de trezentas diferentes raças de cães reconhecidas internacionalmente, além de outras tantas raças mais novas que já obtiveram um registro provisório nas associações cinófilas.